絆

国籍喪失届を提出するにあたって、古い日本旅券を持ってきてくださいと領事館の職員に言われた。

見てみると母の介護をしていた頃は毎月アメリカから日本か、日本からアメリカに移動している。

日本に１週間の滞在でアメリカに帰国することもあれば、２ヶ月の滞在の時もある。

最後のスタンプは２０１０年８月

日本に滞在中、介護からの唯一の息抜きが夕食の買い物にスーパー行く時だ。

なのに３０分で帰ってこないと『何か事故があったのではないか。』とか『母の熱が３７度もある。すぐ看護師さんに連絡してほしい』と不安神経症の父から携帯に電話がかかってくる。

京都の家を出る時は、両親を残してアメリカに帰国してしまうことへの罪悪感、そもそもアメリカに移住という自分勝手なことをしてしまったという後悔が心を重くしていた。

とはいえ、やっと気候のいいカリフォルニアに帰り、介護のことをしばらく忘れられる、という開放感は大きかった。

姉はそういう開放感を持つことがもう何年もなく、いつも出口のないトンネルの中にいたような気がしていたらしい。

でもそのことで私を責めることはなかった。

だから日本滞在中は、普段姉がしていた介護をできるだけ私が引き受けるようにした。

そして私が帰国した途端父は姉に心底頼り、何か不安があると職場にいる姉にすぐ帰ってきてくれと叫ぶように電話するのだった。

会議のあと机に戻ってみると、携帯には１３回の着信履歴が残っていたりすることもあったらしい。

父がいつもそばに置いていた姉の電話番号

両親ともいなくなってしまった今、後悔、悲しみ、懐かしさを持って二人を思い出す。

が、それでもこの先親が苦しみながら死ぬのではないか、お金が続かなくなるのではないか、自分自身が健康を損なって介護できなくなるのではないか、といった不安がなくなり、やっと介護が終わったんだという安堵感もある。

去年の１１月１２月は、介護がなくなって以来初めて、姉と夫と３人で神社仏閣を廻った。

やはりこの時もできるだけ拝観料を払いたくないので、安いところあるいは無料のところを優先的に訪ねる。

いつも行く南禅寺水路閣ー無料

六義園ライトアップ−３００円

夫のために大判振る舞い、東福寺ー４００円

東寺ライトアップ１０００円！！！
が、なんと！門前にいたカップルに
『拝観券が余ったので差し上げます』と無料で拝観券をもらってしまった！

こうして、京都や東京で観光をしている時も、突然ホームの相談員さんから父のことですぐ来てくださいと電話がかかる心配もなく、ゆっくり過ごせるのが嬉しかった。

こんな時姉はやはり一緒に戦った戦友なのだなあと思う。

京都最終日、夫が醍醐寺に行きたいと言う。

行ってみると醍醐寺は、紅葉シーズンのため拝観料が普段の８００円から１５００円に跳ね上がっているではないか！

腹が立つが仕方ない。

夫だけを入らせて私と姉は外で待つことにした。

夫を待つ間姉が言う。「醍醐寺は五重塔をただで見られる場所があるって聞いたわ。」

「見つけた！」と西大門と霊宝館の間にある土手をよじ登る姉。

こんな時姉との強い絆を感じる